Schlaglicht Forschen in der Fremde

Wissenschaft + Forschung

Alexander Antonov, a subgroup leader at the University of Regensburg, moved from Russia to Germany to be with his partner, without any job prospects lined up. Two more reasons ultimately drove him to leave Russia.
This story is about how fortunate I was to have many good people in my life who supported my academic journey.
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<figure><img alt="image" src="https://eu-central-1.graphassets.com/Aype6X9u2QGewIgZKbFflz/cmu3mvo2y1vph07tee13xcmks" data-strapi-src="https://cdn.gdch.de/prod/nadc20264160223_fig_0001_a_6c5f620b4d.png">
<figcaption><label>Abb.1: </label>Alexander Antonov, subgroup leader at the University of Regensburg.</figcaption>
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In 2011, I started my PhD project in the group of Alexander Pozharskii (1938&ndash;2025) at the Southern Federal University, Rostov-on-Don, Russian Federation.
Pozharskii was a beacon in the scientific world for me. He taught me how to plan an experiment, how to write research papers, how to supervise students, how to apply for grants, and how to teach. I am who I am today in great part thanks to him and his teachings.
With his guidance and support, I managed to be appointed as an assistant professor at the Southern Federal University in 2012&mdash;while I was only a 23-year-old PhD student. It is an entry-level academic position in Russia with responsibilities in teaching and research, which can be held by PhD students in exceptional cases. This allowed me to establish my own subgroup, acquire external research funding, and develop an independent research field of non-covalent interactions in polar organometallic chemistry. In 2014, I received my PhD degree and continued working there.
In 2016, a twist happened in my life. During a visit to Germany, I met a man who I fell in love with. When I had to return to Russia, we maintained a long-distance relationship. At this point, it became clear to me that to be together with him, I needed to find a position at a German university.
However, this required much higher scientific achievements than I was getting with the limited resources of my home university.
So, in 2017, I started contacting research groups in Germany. Ruth Gschwind, Professor at the University of Regensburg, supported my application for a Humboldt Research Fellowship, which was, however, declined. Meanwhile, my efforts in Russia were more successful: after a postdoctoral stay at the University of Saint Petersburg in 2018, I was appointed Associate Professor there the following year. By then, my long-distance relationship had been going on for three years.
Undeterred, I secured my first research visit in Germany: I stayed in touch with Gschwind, and in 2020, with DAAD funding, I secured a three-month research stay in her group, and was invited for another research stay the following year. Besides carrying out great research, this allowed me to spend more time with my boyfriend.
<h2 type="main">A gay professor in Russia</h2>
Life as a gay man in Russia has always carried risk, especially since the introduction of the so-called anti-gay law in 2013&mdash;officially the law &ldquo;For the Purpose of Protecting Children from Information Advocating a Denial of Traditional Family Values&rdquo;. This law intensified pressure on the LGBTQ+ community. However, it did not significantly threaten one&lsquo;s individual academic career or personal freedom.
Until 2022, my academic career was progressing well, but my further work in the Russian academic sphere became increasingly precarious.
First, the new Russian laws called for the prosecution of members of the LGBTQ+ community. A new amendment banned the promotion of &ldquo;non-traditional relationships&rdquo; among people of any age. This amendment effectively rendered the existence of LGBTQ+ people in Russia illegal, and made working in academia dangerous: since a university professor is considered a role model for the younger generation, virtually any aspect of one&lsquo;s identity or conduct could be construed as &ldquo;propaganda&rdquo; if authorities chose to pursue it.
Second, the war with Ukraine triggered military mobilization in Russia, creating a real risk that I could be called to the battlefield. In addition, I anticipated that securing external funding would become increasingly difficult, which could have brought my research to a halt.
So, I chose my personal happiness over my career. In December 2022, I left my position at the University of Saint Petersburg, moved to Germany, and married my boyfriend in January 2023.
Leaving Russia was, surprisingly, an easy choice. Of course, I hesitated and second-guessed myself, because leaving behind the group I had built was extremely difficult. But the risks and prospects of staying were clear enough to make the choice straightforward. My personal connection to Germany was never an issue. Professionally, however, official collaboration with German colleagues became difficult, since German universities adopted policies prohibiting official contact with Russian institutions after the start of the war.
<h2 type="main">Finding his footing in Germany</h2>
Surprisingly, moving to Germany was not the end of my academic path, thanks to Ruth Gschwind and Peter Tolstoy. Upon my arrival in Germany, I visited Gschwind, and she generously offered me a temporary researcher position in her group within a research training group (Graduiertenkolleg, RTG 2620).
While I worked on Gschwind&lsquo;s research projects, she allowed me some freedom and independence to pursue my own research projects part-time. At the same time, Tolstoy provided me with the opportunity to keep supervising my team in his group in Saint Petersburg, which made it possible for me to continue publishing papers.
In 2023, I met one of my personal heroes in organometallic chemistry, Paul Knochel. We found common research interests and after learning my story, Knochel arranged the opportunity for me to give lectures to Master&lsquo;s students at LMU Munich.
All of this allowed me to maintain a strong research profile. However, being younger would have made things easier. Given my academic age, I no longer qualify for prestigious early-career programs such as the Liebig Fellowship, the Emmy Noether Programme, or an ERC starting grant, which would have supported me in building a research group in Germany from scratch.
However, in March 2026, the Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) approved my research grant proposal, giving me the opportunity to establish a group in Germany and pave the way towards a professorship.
Looking back at my German journey, I am very happy with how things turned out: I am happily married, I have a good job, and I can pursue my own research interests. My attitude towards Germany never changed: I loved it from my very first visit, and that feeling has stayed with me ever since. Russia does not feel like home anymore, although my parents and friends still live there. My life is here now, so Germany is my home.
Alexander Antonov

Portrait

Leaving Russia for Love

Leitartikel

Die Unesco, die Organisation der Vereinten Nationen f&uuml;r Bildung, Wissenschaft und Kultur, gibt an, dass auf der Welt etwa 9 Millionen Forschende arbeiten. Darunter sind knapp 10 % Chemiker. In den G20-L&auml;ndern arbeiten 89 % aller Wissenschaftler, ihnen stehen 93 % der weltweiten Forschungsausgaben zur Verf&uuml;gung und sie produzieren 91 % aller Publikationen. Etwa 65 % aller Forschenden sind alleine in China und den USA t&auml;tig. Der Nature Index (Ausgabe 2025) listet die f&uuml;hrenden Forschungsnationen &uuml;ber alle Disziplinen hinweg in der Reihenfolge China, USA, Deutschland, Vereinigtes K&ouml;nigreich und Japan; in der Chemie tauschen die letzten beiden Nationen die Pl&auml;tze.
Diese wenigen Zahlen zeigen, dass es zwei gro&szlig;e Nationen gibt: China und die USA; China hat seit einigen Jahren die USA deutlich als Wissenschaftsnation Nummer 1 abgel&ouml;st. Es folgen als mittlere Nationen Japan und L&auml;nder aus der EU, w&auml;hrend der Rest der Welt nur etwa 15 % zur globalen Wissenschaft beitr&auml;gt. Im Globalen S&uuml;den hat man die Bedeutung der Wissenschaft f&uuml;r die Zukunft erkannt. Auffallend ist dort das Engagement in der KI-Forschung, wo man sich Teilhabe an den Gewinnen dieser Entwicklung verspricht. Die Dynamik dieser L&auml;nder sollte uns hinsichtlich unseres Status als Wissenschaftsnation besorgt machen.
Deutschlands dritter Platz ist tendenziell gef&auml;hrdet, da unsere Leistung in der Spitzenforschung zur&uuml;ckgeht. Positiv f&uuml;r unser Land wirkt sich das massive staatliche Engagement f&uuml;r Forschung in der Breite vieler Disziplinen aus &ndash; mit dem Ziel, neue Technologien zu entwickeln.
Dieser Ansatz ist so attraktiv, dass Deutschland in der internationalen Zusammenarbeit auch mit den gro&szlig;en Nationen einen Spitzenplatz einnimmt. Die Durchdringung der deutschen Forschungslandschaft mit internationalen Talenten auf breiter Front zeigt, dass wir aus Sicht der Welt ein attraktives &Ouml;kosystem &bdquo;Wissenschaft und Forschung&ldquo; betreiben.
Gute Wissenschaft beginnt mit der Spitzenleistung Einzelner. Die personenbezogene F&ouml;rderung, wie sie etwa die Alexander-von-Humboldt-Stiftung mit Tandems deutscher und internationaler Spitzenforschender betreibt, ist daf&uuml;r ein entscheidender Baustein. Exzellente Leistung und ihr langfristiger Nutzen werden durch die Freiheit der Forschenden erm&ouml;glicht. Internationalit&auml;t ist dabei eine unabdingbare Eigenschaft guter Forschung. Erkenntnisgewinn braucht kritisches Hinterfragen aus unterschiedlichen Blickwinkeln; besonders das Zusammenarbeiten Forschender mit verschiedenen Hintergr&uuml;nden vor Ort ist ein zentraler Erfolgsfaktor. Verschlechtern sich diese Bedingungen, leidet die Qualit&auml;t der Wissenschaft.
Gerade die Chemie bei uns kann sich das nicht leisten. Wissenschaft wie Industrie stehen vor Herausforderungen, die mit blo&szlig;en geografischen Verlagerungen nicht zu bek&auml;mpfen sind. Die n&ouml;tige &bdquo;neue Chemie&ldquo; gelingt nur durch breite internationale Zusammenarbeit. Sie muss Rohstoffwandel, erneuerbare Energietr&auml;ger sowie milit&auml;rische und &ouml;konomische Resilienz bew&auml;ltigen. Ohne Diversit&auml;t in den Disziplinen sowie bei den Menschen wird das nicht gelingen. Werben wir f&uuml;r unsere Freiheit und gew&auml;hrleisten wir die Sicherheit unserer gemeinsamen Forschungsleistungen durch geschicktere Ma&szlig;nahmen als durch Abschottung. So nutzen wir unsere Position in der Welt f&uuml;r kreative L&ouml;sungen durch international vernetzte Wissenschaft.
Prof. Robert Schl&ouml;gl ist Pr&auml;sident der Alexander-von-Humboldt-Stiftung.<img alt="image" src="https://eu-central-1.graphassets.com/Aype6X9u2QGewIgZKbFflz/cmtin5rj8lwcg07ulclj57tbh" data-strapi-src="https://cdn.gdch.de/prod/nadc20264160541_gra_0001_a_b79b5130f5.png">Foto: Humboldt-Stiftung / David Ausserhofer

Meinungsbeitrag

Wissenschaft ist global

Bildung + Gesellschaft

On February 24, 2022, Olesia Kulyk woke to the sound of explosions. Within hours, she and her husband left Kharkiv. Eighteen months later, after a research stay abroad and with her thoughts constantly drawn to Ukraine and her family, Olesia returned. How has the war changed her professional and personal life, and her mindset?
Like many Europeans, Olesia Kulyk had not believed that Russia would launch a full-scale invasion of Ukraine. &ldquo;This Thursday in February 2022 divided my life into before and after,&rdquo; she says. Just a month earlier, in January 2022, the organic chemist had become deputy director of a research institute in Kharkiv, close to the Russian border&mdash;the Institute of Functional Materials Chemistry, which is part of the State Scientific Institution &ldquo;Institute for Single Crystals&rdquo; of the National Academy of Sciences of Ukraine. After two years as a postdoc in Belgium and the UK and three years as an assistant professor at the Kharkiv National University, Olesia felt ready and excited to build her future in Ukraine.
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<figure><img alt="image" src="https://eu-central-1.graphassets.com/Aype6X9u2QGewIgZKbFflz/cmtin5mhrmkpu07tfvxbr4h1y" data-strapi-src="https://cdn.gdch.de/prod/nadc20264160375_fig_0001_a_375011f964.png">
<figcaption><label>Abb.1: </label>Olesia Kulyk is the deputy director of the State Scientific Institution &ldquo;Institute for Single Crystals&rdquo; of the National Academy of Sciences of Ukraine, located in Kharkiv. She is proud of the exhibition, presenting the insititute&lsquo;s history, scientific achievements, research areas and people who have contributed to its development. Photo: Marharyta Korniushchenko</figcaption>
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<h2 type="main">Realize and escape</h2>
From the very first day of the Russian invasion, Kharkiv was bombed, and troops were advancing toward the city. Olesia only began to grasp what had happened several hours after the attack. Looking back, she believes that she did not pay enough attention to the conflict with Russia, which had begun in 2014 with the annexation of Crimea. &ldquo;I was aware of what was happening in the East, but it felt distant from that.&rdquo; Her husband had been much better informed, she says. He had followed the conflict from the beginning and anticipated its escalation. Twenty-four hours before the attack, he had filled up the car with fuel, while she washed her hair in the morning of the attack because she was supposed to have an interview for a research project. &ldquo;He told me that I do not have time to blow-dry my hair. The interview did not matter anymore&mdash;we had to leave right away.&rdquo;
Olesia and her husband decided to leave Kharkiv without any clear plan. They ended up in Truskavets in Western Ukraine. Olesia fled to Poland then&mdash;with a female colleague who had her daughter with her. Olesia&lsquo;s husband, like other men, was not allowed to leave. From Poland, she applied to programs supporting Ukrainian scientists and got a position at the Ariel University in Israel&lsquo;s West Bank. &ldquo;I thought I would go for two or three months, until the end of the difficult time in Ukraine.&rdquo; She stayed one and a half years.
The time in Israel was an ambivalent experience. On the one hand, it meant a lot to her to be able to continue her research, and she was impressed by Israeli culture and Jewish traditions. She quickly found friends in the scientific community. On the other hand, integrating outside the university was more difficult, especially into Jewish communities that she perceived as rather close-knit. Without speaking Hebrew, it was hard for Olesia to build close relationships. And emotionally, the war never left her. She constantly thought about her family and friends in Kharkiv, worried about her husband who had been mobilized.
Then, in October 2023, the Islamist organization Hamas attacked Israel. Olesia realized: &ldquo;It is simply impossible for me to run away from war, not only because of the attack but because the war had always been in my thoughts.&rdquo; That was when she decided to return home to Kharkiv, a city under attack. Olesia has never regretted this step. In Kharkiv, with her family and her working group, she feels at home and much better than abroad.
<h2 type="main">Research brings resilience</h2>
Coming back to Ukraine, Olesia was impressed by the people who had continued their lives in Kharkiv: those who had tried to preserve the equipment at her institute and keep the city alive. That made her realize: &ldquo;I do not want to postpone my life.&rdquo; Just 20 kilometers from the front line, research has become a source of stability and resilience. Over 90 percent of the employees at her institute in Kharkiv come to work every day, sometimes after sleepless nights under shellfire. Work brings a sense of normality to days shaped by uncertainty and fear. &ldquo;You get used to it,&rdquo; Olesia says. Air-raid alerts and explosions, she explains, fade into the background&mdash;a form of self-protection.
For Olesia, science has acquired a different weight today. Experiments, papers and project plans are still part of the job, she says. But so is responsibility: for students, colleagues and the institution. She highly appreciates the solidarity and support from the international scientific community, including the possibilities to continue research abroad, open access to journals that usually require subscription fees, and money for research equipment, for example from Germany. Yet war does not only unite the scientific community but also drives it apart. International collaborations have become less reciprocal. &ldquo;We may visit our collaborators&mdash;at least women can; for men, it is difficult to leave the country&mdash;but they do not visit our labs,&rdquo; explains Olesia. Before the war, there were many foreign students in Kharkiv; they are gone now. And Ukrainian scientists had to stop all collaborations with Russians.
Despite all that, the war also made Olesia grateful for small privileges: that her institute is provided with electricity, even if she does not have electricity at home for several days; that her husband is not at the front line, but stationed at a military base, allowing him to come home from time to time.
And she is also grateful for the chance to share her story, even if she finds it difficult to explain what war really means. &ldquo;You can follow the news, you can speak to people who live in the war, but you can only truly understand how it feels when you find yourself there.&ldquo; KK

Artikel

“I do not want to postpone my life”

Die deutsch-israelische Forschungskooperation ist au&szlig;ergew&ouml;hnlich eng und erfolgreich. Der Chemiker Helmut Schwarz &uuml;ber ihre Anf&auml;nge, ihre Bedeutung heute und die Frage, warum Israel ein so au&szlig;ergew&ouml;hnlich forschungsstarkes Land ist.
Deutschland und Israel verbindet eine schreckliche gemeinsame Vergangenheit &ndash; das Verbrechen der Shoah, das Deutschland an den Juden begangen hat. Nach Gr&uuml;ndung der Bundesrepublik war gerade die Wissenschaft ein wichtiger Ausgangspunkt f&uuml;r die Ann&auml;herung zwischen Deutschland und Israel. Warum war das so?
HS Man muss zur&uuml;ckschauen und an die Rolle deutscher Juden in der Kultur und Wissenschaft bis zum ersten Drittel des 20. Jahrhunderts denken. Ihr Beitrag war entscheidend f&uuml;r die einzigartige Position, die Deutschland in der Wissenschaft weltweit einnahm. Vielleicht war dies auch die &Uuml;berlegung einzelner Personen Anfang der 1950er-Jahre: Zwar konnte man nicht an diese Tradition ankn&uuml;pfen &ndash; das Band war endg&uuml;ltig zerrissen &ndash;, aber man konnte Wissenschaft nutzen, um Vertrauen zu bilden. Es waren einzelne Wissenschaftler, die diese Idee vorantrugen, etwa Amos de-Shalit und Gerhard Schmidt vom Weizmann-Institut in Israel oder Wolfgang Gentner, Direktor am MPI f&uuml;r Kernphysik in Heidelberg. Sie sorgten daf&uuml;r, dass langsam ein Bewusstsein daf&uuml;r entstand, wie man durch wissenschaftliche Zusammenarbeit &ndash; unter Ausklammerung all der moralischen, juristischen und politischen Aspekte &ndash; einen Anfang schaffen k&ouml;nnte.
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<figure><img alt="image" src="https://eu-central-1.graphassets.com/Aype6X9u2QGewIgZKbFflz/cmtin5e39mcb207uvpl54gt5m" data-strapi-src="https://cdn.gdch.de/prod/nadc20264160325_fig_0001_a_d0aa73fe07.png">
<figcaption><label>Abb.1: </label>Die Hebr&auml;ische Universit&auml;t Jerusalem &ndash; nach dem Technion in Haifa die zweit&auml;lteste Universit&auml;t Israels &ndash; ist Standort mehrerer Minerva-Zentren zur F&ouml;rderung des Wissenschaftsaustauschs zwischen Deutschland und Israel und somit ein Leuchtturm f&uuml;r die Forschungskooperation beider L&auml;nder. Foto: Wagner / Adobe Stock</figcaption>
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Sowohl in Deutschland als auch in Israel war es damals unvorstellbar, sofort diplomatische Beziehungen aufzunehmen.
HS Ja, aber vermittelt durch Josef Cohn, Pr&auml;sident des Weizmann-Komitees in Europa mit Sitz in Z&uuml;rich und enger Vertrauter Konrad Adenauers, kam es dann zu einer offiziellen Einladung des Weizmann-Instituts an deutsche Wissenschaftler der Max-Planck-Gesellschaft. Sie sollten nach Israel kommen, um auszuloten, ob auf Basis wissenschaftlicher Zusammenarbeit ein Anfang m&ouml;glich w&auml;re. Diese Delegation reiste im Dezember 1959 nach Israel. Daraus entstand letztlich die Idee, innerhalb der Max-Planck-Gesellschaft die Minerva-Stiftung einzurichten.
Sp&auml;ter griffen andere Institutionen diese Entwicklung auf, etwa die Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) mit der German-Israeli Foundation (GIF) und der Deutsch-Israelischen Projektkooperation (DIP).
HS Aus zun&auml;chst punktueller Grundlagenforschung ist so ein weitgespanntes Netzwerk entstanden. Aber vor allem die Minerva-Stiftung hat mit ihren Programmen, Forschungszentren, Stipendien f&uuml;r Doktoranden und Postdoktoranden sowie Graduiertenschulen Au&szlig;erordentliches geleistet. Sie ist bis heute &ndash; bei allen Verdiensten vieler anderer Einrichtungen &ndash; das Flaggschiff der Zusammenarbeit.
Bevor die Minerva-Stiftung 1962 entstand, kamen aber schon Israelis nach Deutschland.
HS In der Tat. Zum Beispiel Israel Pecht, ein Physikochemiker: Er kam 1960 vom Weizmann-Institut zu Manfred Eigen nach G&ouml;ttingen. Besonders beeindruckt hat mich die Geschichte von Eva Shachor-Landau: eine junge Juristin aus Jerusalem, deren Familie von den Nazis ermordet oder vertrieben worden war. Gef&ouml;rdert von der Alexander-von-Humboldt-Stiftung kam sie 1958 als Postdoktorandin f&uuml;r internationales Recht nach Frankfurt. Man muss sich das einmal vorstellen: Eine junge Frau aus Jerusalem kommt an den Ort dieser Vergangenheit.
Viele aus Europa stammende Israelis sagten in den 1950er- und 1960er-Jahren verst&auml;ndlicherweise: Mit Deutschland wollen wir nichts mehr zu tun haben. Aber warum kam von deutscher Seite, also von den gro&szlig;en Wissenschaftsorganisationen, Universit&auml;ten und Wissenschaftseinrichtungen, kaum eine offizielle Entschuldigung oder wenigstens Anerkennung, dass Deutschland seine j&uuml;dischen Forscher ins Exil &ndash; und Schlimmeres &ndash; getrieben hatte?
HS Sp&auml;ter ist das schon geschehen. Hubert Markl hat dies in seiner Zeit als Pr&auml;sident der Max-Planck-Gesellschaft bei verschiedenen Anl&auml;ssen sehr ausdr&uuml;cklich getan. Auch Wolfgang Fr&uuml;hwald war als DFG-Pr&auml;sident in dieser Hinsicht sehr klar. Auch die Humboldt-Stiftung hat sich &uuml;ber viele Jahre hinweg darum bem&uuml;ht, den Kontakt zu Israel zu st&auml;rken. Dahinter stand immer das Bewusstsein: Es gibt eine Schuld, die man nicht leugnen kann. Nicht die heute Lebenden tragen diese Schuld, aber wir tragen eine Verantwortung, der wir uns nicht entziehen d&uuml;rfen.
Sie waren in den vergangenen Jahrzehnten mehr als 125-mal in Israel. Welche Rolle spielt die Erinnerung an die Shoah heute noch?
HS Bei meinen ersten Besuchen &ndash; so ab dem Jahr 1977 &ndash; war sie noch sehr pr&auml;sent. Ich habe allerdings nie Vorbehalte gesp&uuml;rt, im Gegenteil. Es konnte sogar passieren, dass ich zu hohen j&uuml;dischen Feiertagen wie Pessach oder Jom Kippur zu den Familienfesten eingeladen wurde. Ich erinnere mich an einen Menschen, der mit seiner Mutter anderthalb Jahre in Polen in einem Kellerloch &uuml;berlebt hatte, w&auml;hrend der Rest der Familie ermordet worden war. Er h&auml;tte nie einen Fu&szlig; auf deutschen Boden gesetzt, lud mich aber zu sich nach Hause ein und sprach pl&ouml;tzlich sogar einige Worte Deutsch mit mir. Das hat mich tief beeindruckt. Die Shoah war damals also noch sehr pr&auml;sent, auch bei vielen Kollegen, die nach Israel gingen. Aber in den vergangenen 20 oder 30 Jahren ist das deutlich zur&uuml;ckgegangen. Das unmittelbare Wissen von dieser Geschichte wird in wenigen Jahren nicht mehr vorhanden sein. F&uuml;r junge Menschen ist diese Vergangenheit fast schon so weit entfernt wie der Drei&szlig;igj&auml;hrige Krieg. Deshalb m&uuml;ssen andere Elemente hinzukommen.
Welche sind das? Was ist eigentlich das Besondere an Israel, dass ein so kleines Land so forschungsstark ist?
HS Das habe ich mich auch oft gefragt. Ich glaube, mehrere Faktoren spielen eine Rolle. Erstens: das Bekenntnis zum Lernen, Lernen, Lernen. Dazu kommt eine enorme Neugier, Neues anzufangen, und die Bereitschaft, daf&uuml;r hart zu arbeiten. In Israel kann nicht jeder einfach studieren. Es gibt dort ein sehr strenges Auswahlsystem. Wer ans Technion will &ndash; eine der Elite-Universit&auml;ten des Landes in Haifa &ndash;, muss ein anspruchsvolles Verfahren durchlaufen. Wenn man Israelis das deutsche Universit&auml;tssystem erkl&auml;rt, fragen sie oft verwundert, wie es sein kann, dass bei uns jemand an einer Kunst- oder Musikhochschule seine Eignung nachweisen muss, diese aber bei Mathematik, Physik oder Jura egal ist. Das ist in Israel ganz anders. Hinzu kommen Qualit&auml;tsbewusstsein, Exzellenzbewusstsein und eine gro&szlig;e Offenheit f&uuml;r Au&szlig;enseiter und ungew&ouml;hnliche Ideen. Vieles geht schief, aber dieses Risiko nimmt man in Kauf.
Es ist also die Mischung aus Risikobereitschaft, Neugier und Qualit&auml;tsanspruch, die Israel in der Forschung eine Spitzenposition gebracht hat?
HS Ganz genau. Diese Spitzenposition spiegeln auch die Zahlen der Humboldt-Stiftung. Es gibt dort nicht nur viele israelische Postdoktoranden, sondern auch rund 150 Humboldt-Preistr&auml;ger aus Israel. Wenn man ber&uuml;cksichtigt, wie klein das Land ist, dann ist das mit Abstand die h&ouml;chste Dichte an Humboldt-Preistr&auml;gern weltweit.
Wir sollten die Kooperation mit Israel also nicht nur aus Respekt vor der Vergangenheit fortsetzen, sondern aus schierem Eigeninteresse?
HS Mein eigenes Forscherleben ist auch eine Erfolgsgeschichte der Zusammenarbeit mit israelischen Partnern. Ich habe selten so viel gelernt wie in Israel. Meine Zusammenarbeit mit Zvi Rappoport oder Yitzhak Apeloig in der physikalischen organischen Chemie war f&uuml;r mich eine echte Lehrstunde. Gleiches gilt f&uuml;r die Arbeit mit Chava Lifshitz zum Ergodentheorem oder sp&auml;ter mit Sason Shaik zur Zwei-Zustands-Reaktivit&auml;t, einem neuen Paradigma chemischer Reaktivit&auml;t.
&Auml;hnlich wie Sie loben viele deutsche Forscherinnen und Forscher die Zusammenarbeit mit israelischen Partnern. Wie ist es umgekehrt? Kann die deutsche Forschungslandschaft auch Israelis etwas bieten?
HS Wir m&uuml;ssen uns da gar nicht verstecken. Auch an deutschen Universit&auml;ten gibt es nach wie vor Spitzenforscher, nicht nur in der Max-Planck-Gesellschaft. Dass Einrichtungen wie die Helmholtz-Gemeinschaft oder die Max-Planck-Gesellschaft in den vergangenen Jahren B&uuml;ros in Tel Aviv oder Jerusalem eingerichtet haben, ist Ausdruck dessen, dass man einerseits an das ankn&uuml;pfen will, was in Israel vorhanden ist, und andererseits in Israel f&uuml;r Deutschland als Wissenschaftsstandort wirbt.
Aber es stimmt doch auch, dass viele junge Israelis ihre Postdoc-Zeit lieber in den USA als in Deutschland verbringen?
HS Das hat verschiedene Gr&uuml;nde: die Sprache, die Kinderbetreuung, die woanders sehr viel besser organisiert ist als bei uns, und sicher auch das Vorurteil, dass jemand vom MIT per se besser sei als alle anderen. Aber die Max-Planck-Gesellschaft hat keinerlei Probleme, ihre j&auml;hrlich etwa 70 Stipendien an Israelis zu vergeben. Allerdings machen die Entwicklungen seit dem Hamas-&Uuml;berfall vom 7. Oktober mit all ihren Folgen &ndash; auch in Deutschland, mit schrecklichen antiisraelischen und antij&uuml;dischen Ausf&auml;llen und Angriffen &ndash; Deutschland nicht gerade zu einem besonders attraktiven Ort f&uuml;r Israelis. Wenn jemand in Berlin nicht mit der Kippa auf die Stra&szlig;e gehen kann, weil er sich dadurch gef&auml;hrdet f&uuml;hlt, dann ist das nat&uuml;rlich kein Pluspunkt.
&bdquo;Wie haltet ihr es mit Israel?&ldquo; Das ist so etwas wie eine moderne Gretchenfrage. Wie offen muss Wissenschaft sein und politische Fragen ansprechen?
HS Ich habe w&auml;hrend meiner vielen Aufenthalte in Israel nie Probleme gehabt, mit Israelis auch &uuml;ber die verfehlte Politik der eigenen Regierung zu sprechen, &uuml;ber das, was die Siedler im Westjordanland an Unheil anrichten. Ich habe deshalb kein Verst&auml;ndnis daf&uuml;r, dass akademische Einrichtungen ins Visier der BDS-Bewegung geraten.
BDS steht f&uuml;r Boycott, Divestment and Sanctions, und diese international organisierte Bewegung will durch Boykotte die israelische Regierung zu einer anderen Politik bewegen.
HS Ich halte diese Forderung f&uuml;r kontraproduktiv. Ein Boykott trifft jene Menschen in Israel, die zu den liberalsten Kr&auml;ften des Landes geh&ouml;ren. Sie finden sich besonders im akademischen Bereich. Viele derjenigen, die in Tel Aviv und Jerusalem die Massendemonstrationen gegen die Regierung der vergangenen Jahre mitorganisiert haben, stammen aus genau diesen Kreisen. Wissenschaft basiert auf Zusammenarbeit, Zusammenarbeit auf Vertrauen, und Vertrauen ist die Voraussetzung daf&uuml;r, dass man gemeinsam auch in Zukunft etwas aufbauen kann. All das w&uuml;rde durch Boykotte zerst&ouml;rt.
Kann die deutsch-israelische Wissenschaftskooperation als Modell f&uuml;r Vertrauensbildung dienen, etwa in der israelisch-arabischen Konfliktkonstellation?
HS Durchaus. Die DFG brachte etwa das Projekt trilaterale Beziehungen auf den Weg, in dem Israelis, Deutsche und Araber zusammenarbeiteten. Selbst in der Zeit der Intifada, also dem pal&auml;stinensischen Aufstand gegen die Besatzung, hat dieses Instrument funktioniert, auch wenn man sich dann nicht in Israel traf, sondern auf neutralem Boden. Heute existiert das Programm als Nahostinitiative der DFG weiter. Im Kulturbereich kann man an das West-Eastern Divan Orchestra denken, im weiteren Sinne auch an Initiativen wie die der Martin-Buber-Gesellschaft, die den Dialog zwischen Israelis, Deutschen und Arabern f&ouml;rdert, oder die wunderbare Zusammenarbeit der beiden Akademien in Jerusalem und Berlin in den Geisteswissenschaften. Die deutsch-j&uuml;dische Geschichte der vergangenen 65 Jahre zeigt, dass dort, wo die Politik in den ersten 15 Jahren nach dem Ende der Nazi-Barbarei nicht in der Lage war, gemeinsam etwas zu tun, die Wissenschaft zu einem Werkzeug der Vertrauensbildung geworden ist.
Wie ist die Stimmung in der israelischen Wissenschaft, wenn man auf die Weltlage schaut &ndash; nicht nur im Nahen Osten, sondern insgesamt? Da kann einem doch manchmal angst und bange werden.
HS In der Tat. Ich war vor Kurzem einige Tage in Jerusalem und an anderen Orten in Israel. Man macht sich gro&szlig;e Sorgen. Die Zahl der Postdoktoranden ist dramatisch zur&uuml;ckgegangen; ein Kollege sagte mir, er bekomme heute kaum noch Postdocs aus Europa. Die Boykottbewegung &ndash; verst&auml;rkt durch soziale Netzwerke &ndash; f&uuml;hrt dazu, dass viele junge Menschen davor zur&uuml;ckschrecken, am Weizmann-Institut &ndash; etwa an der wunderbaren Feinberg-Graduiertenschule &ndash; zu promovieren oder in Israel ihre Postdoc-Zeit zu verbringen. Mit Sorge beobachtet man auch, dass die Erfolgsquote bei ERC-Antr&auml;gen, bei denen Israel neben der Schweiz traditionell besonders erfolgreich war, im vergangenen Jahr eingebrochen ist. Ist die Qualit&auml;t der Antr&auml;ge pl&ouml;tzlich so viel schlechter geworden? Der Verdacht liegt nahe, dass hier politische Faktoren und die Wirkung der Boykottbewegung eine Rolle spielen.
Wie blicken Sie auf die n&auml;chsten Jahre?
HS Ich bin ein Optimist, weil ich die Menschen in Israel kennen und lieben gelernt habe. Es gibt einen wunderbaren Satz von Dante Alighieri aus der Zeit der Pest in Europa, also aus einer Zeit des Schreckens schlimmster Art. Er schrieb in sein Tagebuch: &bdquo;Eines Tages werden die Sterne wieder leuchten.&ldquo; So ist es auch hier.
Mit Helmut Schwarz sprach Nachrichten- Chefredakteur Christian Remenyi.
<h2 type="main">Zur Person: Helmut Schwarz</h2>
Helmut Schwarz wurde 1978 auf eine Professur f&uuml;r Theorie und Praxis der Massenspektrometrie an die TU Berlin berufen. Von 1983 bis 2022 hatte er hier die Professur f&uuml;r Organische Chemie inne. Neben seiner richtungsweisenden Forschung hat sich Helmut Schwarz f&uuml;r die St&auml;rkung der akademischen Institutionen in Deutschland und dar&uuml;ber hinaus eingesetzt. Er war Gr&uuml;ndungsmitglied der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften und von 1998 bis 2003 deren Vizepr&auml;sident. Von 2001 bis 2007 war er Vizepr&auml;sident der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) und von 2008 bis 2018 Pr&auml;sident der Alexander-von-Humboldt-Stiftung. Zu seinen zahlreichen Auszeichnungen trat j&uuml;ngst der Wolf-Preis. Die Wolf-Stiftung zeichnet damit Wissenschaftler und K&uuml;nstler weltweit f&uuml;r ihre herausragenden Leistungen bei der F&ouml;rderung von Wissenschaft und Kunst zum Wohle der Menschheit aus. &Uuml;berreicht wurde ihm der Preis am 18. Juni 2026 in Jerusalem. Foto: Wolf Foundation, Tel Aviv<img alt="image" src="https://eu-central-1.graphassets.com/Aype6X9u2QGewIgZKbFflz/cmtin5ip8mk4807tfx6ipyx6i" data-strapi-src="https://cdn.gdch.de/prod/nadc20264160325_gra_0001_a_4a4c16dc3a.png">

„Wissenschaft war ein Werkzeug der Vertrauensbildung“

Industrie + Technik

Why do international professionals come to Germany or why not? Lorna Cottrill, Head of Talent Acquisition for Healthcare business across Europe, Middle East and Africa at the science and tech company Merck, talks about global talent flows, hurdles in international recruitment and what Germany offers to candidates.
Lorna Cottrill, which field has the highest share of international employees at Merck in Germany?
LC Most of our international employees in Germany are part of research and development, or clinical operations teams.
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<figure><img alt="image" src="https://eu-central-1.graphassets.com/Aype6X9u2QGewIgZKbFflz/cmtin56uimazs07uvgb3bu6zf" data-strapi-src="https://cdn.gdch.de/prod/nadc20264160298_fig_0001_a_8a70956bdf.png">
<figcaption><label>Abb.1: </label>Bild: Maksym Yemelyanov / Adobe Stock</figcaption>
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Are there any niche qualifications that you find often amongst applicants from a certain area?
LC Switzerland is a real hotspot for highly skilled people in the biomeasurement sciences, in R&amp;D, and clinical operations who often bring a lot of experience in pharma&mdash;unsurprisingly given the large number of major pharma players based there. Many of those people have studied or worked in Switzerland before, but they are not necessarily all Swiss.
Do you have to recruit internationally to meet the demand for employees?
LC This tends to come in waves: in some years, we have enough candidates in a given region; in others, we do not. Spain is one example: a large proportion of talent there&mdash;especially in IT, digital, and tech roles&mdash;is not local but often comes from the Nordic countries.
Perhaps they are simply looking for more sun.
LC Certainly (laughing). However, usually it&lsquo;s not candidates who are actually native to a Nordic country. It&lsquo;s people who have moved there to study or work. It is quite common that people who have already studied abroad, also move because of a job.
Once you have recruited internationals, do they tend to stay or do they go back to their home countries?
LC That varies a lot. Sometimes, people are tied to a visa. And they always have to weigh job and personal security against the prospect of looking for a new role. One challenge, of course, is that people who have moved abroad may want to be closer to their families if something happens at home. Sometimes, they may not be able to stay in their role. But we are a big company: often, there is the opportunity to progress with us&mdash;with or without moving.
How does Germany compete with other countries as a place to work and live?
LC Well, Germany does not offer nice Mediterranean beaches or tropical climates. So, in terms of lifestyle, I think, there are other European places that are higher on people&lsquo;s lists. However, the role itself may outweigh the location. For us at Merck, the bigger challenge is our location in Germany. Many people are drawn to Berlin, Munich or Hamburg. Even Frankfurt is a popular location, but Darmstadt itself is not top of most international employees&lsquo; lists.
Even though it does not have beaches either, Switzerland is probably a big competitor.
LC Yes, with Novartis, Roche and other companies, Switzerland is a massive hub for pharma, science, and tech and pays incredibly well. However, in Germany, there are also many advantages that people are not necessarily aware of.
Such as?
LC From an employee&lsquo;s perspective, Germany offers a high level of protection and strong benefits, certainly more than a lot of other countries, including elsewhere in Europe. For example, employee representation through a works council is far less common in other countries. And the anti-discrimination policies and agreements in Germany are outstanding. There are more general policies elsewhere but in Germany, disabled candidates are supported a lot, also during the recruitment process. The culture is extremely employee-centric in Germany, the polar opposite to markets like the US which is much more business-oriented.
And how about the stereotypical perception of Germany as a country of regulations and bureaucracy?
LC People often think that Germans are work-oriented and everything is process-driven and strictly by the book. But that&lsquo;s just a global stereotype about Germany, full stop. As soon as people live there, they realize that this varies from company to company and people are different across Germany.
In your experience, what are the biggest hurdles in hiring internationals?
LC The biggest challenge is the timeline. Visa and work-permit processes can take too long, especially if you are trying to fill a position within a three-month notice period. Within the European Union, things are relatively straightforward; in Germany, there are skilled-worker visa routes. For the UK since Brexit or for Switzerland, this can be more complex. However, if the candidate is the best for a certain role, we will make it work. But I would love to see a world where it becomes easy for people to get the visa and the right to work if they do have the skills, experience and interest in the role.
Have you ever failed to hire someone due to visa issues?
LC Not that I remember. Unfortunately, there were some cases where we lost really good people because they did not want to relocate in the end. Sometimes, people want to do it in theory, but once they&lsquo;re offered the role and it really gets to relocation, they realize that they have families in their country and are not as flexible as they thought.
Are there any barriers in language?
LC Language is not a major issue, although it can matter in more junior or operational roles. However, AI helps to quickly translate. My German is terrible but I can still understand emails from German-speaking colleagues now within a few seconds.
And what about education, for example for candidates from countries that have fewer resources for education than Germany or the UK?
LC We try to focus more on skills and experience, not just education. If someone has relevant working experience, a degree earned ten years ago is less relevant. That being said, I think, there is still a bit of an equity issue at more junior levels because there is some unconscious bias, unfortunately. Leaders would maybe rather pick someone who studied in the UK than someone who has a degree from Asia or South America, even if that does not reflect their actual skills.
How do international politics and geopolitical tensions influence employee movement?
LC Current geopolitical tensions do affect the business from a supply chain and business operations perspective, but do not affect international hiring so much. For a while, there was a focus on hiring in the US to strengthen the infrastructure there. And we need to be careful about how we group sites across countries from a management perspective. Certain countries would not be clustered with certain others.
What influence did Brexit have on the UK talent market?
LC Although we initially saw a decline in the number of international workers because the UK became less attractive to some people, it actually made it easier than before to sponsor internationals in the UK, which a lot of people don&lsquo;t realize. The resident labour market assessment no longer exists so now we can offer sponsorship to any candidate for a role if they are the best fit, rather than the need for an assessment to justify the decision.
Would you say that there was less global employee movement during the last five to ten years?
LC Overall, probably not. While mobility may be constrained in some countries&mdash;for example for geopolitical reasons&mdash;it has become easier to relocate and sponsor people in other major markets, including Germany. It is just a shift of focus between countries.
Nachrichten editor Katharina K&auml;fer talked to Lorna Cottrill.
<h2 type="main">The company Merck: International employees</h2>
The science and tech company Merck has over 62,000 employees worldwide, with approximately 12,500 of them based in Germany. Bangalore, St. Louis, Molsheim, Shanghai and Beijing are among the largest sites globally.
At Merck&lsquo;s global headquarters in Darmstadt, people from 104 different nations work together.
Globally, Merck employs individuals from 151 countries.
Internationality is highly valued at Merck, with employees in management roles from 94 countries.
<h2 type="main">About the person: Lorna Cottrill</h2>
Lorna Cottrill studied zoology and biology at the Anglia Ruskin University in the UK. Afterwards, she worked in recruitment at a UK supplier supporting the company Merck and joined Merck in the UK in 2019. She started as UK and Ireland Talent Acquisition Partner, then held roles as the UK Talent Acquisition Lead and in Global Executive Strategic Sourcing. Currently, she is Head of Talent Acquisition for Healthcare business across Europe, the Middle East and Africa (EMEA)&mdash;Experienced Hire level, leading talent acquisition teams in Germany and Spain.<img alt="image" src="https://eu-central-1.graphassets.com/Aype6X9u2QGewIgZKbFflz/cmtin5aqhmbdo07uvgdmfxpki" data-strapi-src="https://cdn.gdch.de/prod/nadc20264160298_gra_0001_a_d2f6f44be9.png">Lorna Cottrill
Photo: private

“Germany has benefits people are not aware of”

China will die globale Nummer eins werden &ndash; wirtschaftlich, milit&auml;risch und technologisch. Um dieses Ziel zu erreichen, greift die Volksrepublik westliches Wissen und Know-how ab.
Im Mai 2026 wurde in M&uuml;nchen ein chinesisches Ehepaar festgenommen. Xuejun C. und Hua S. sollen im Auftrag des chinesischen Geheimdienstes Kontakte zu deutschen Hochschulen aufgebaut haben, um an Informationen &uuml;ber milit&auml;risch nutzbare Technologien zu kommen. Das Duo soll Forschende mit f&uuml;nfstelligen Geldbetr&auml;gen und einer voll bezahlten wochenlangen Reise ins Reich der Mitte gelockt haben, wo sie Vortr&auml;ge vor einem zivilen Publikum halten sollten.1) Vor Ort entpuppten sich die Zuh&ouml;rer als Angeh&ouml;rige von R&uuml;stungsunternehmen. Mehrere deutsche Professoren sind auf die Masche hereingefallen.
Der deutsche Verfassungsschutz warnt schon l&auml;nger, dass der chinesische Staat &bdquo;ein umfassendes System des Technologie- und Know-how-Transfers&ldquo; betreibe.2) Zum 100. Jahrestag ihrer Gr&uuml;ndung, im Jahr 2049, will die Volksrepublik China wirtschaftlich, milit&auml;risch und wissenschaftlich-technologisch weltweit f&uuml;hrend sein. Um dieses Ziel zu erreichen, greift China westliches Wissen ab &ndash; mit legitimen und illegitimen Mitteln. Unternehmenserwerbe und Joint Ventures geh&ouml;ren ebenso dazu wie Cyberangriffe, Wissenschaftsspionage, internationale Forschungskooperationen und die gezielte Ansprache westlicher Spitzenforscher.
<h2 type="main">Westliche Forscher im Dienst Chinas</h2>
Um ausl&auml;ndische Spitzenforscher abzuwerben und chinesische Staatsb&uuml;rger, die im Ausland forschen, zur&uuml;ck in ihre Heimat zu holen, startete die chinesische Regierung im Jahr 2008 ihr &bdquo;1000-Talente-Programm&ldquo;. Wie es funktioniert, zeigt der Fall des US-Chemikers und ehemaligen Harvard-Professors Charles M. Lieber.3) W&auml;hrend seiner Anstellung an der Harvard University erhielt er aus China ein zus&auml;tzliches Monatsgehalt in H&ouml;he von bis zu 50 000 US-Dollar, 150 000 US-Dollar an j&auml;hrlichen Lebenshaltungskosten und einen Zuschuss von 1,5 Millionen US-Dollar zur Einrichtung eines Forschungslabors an der Technischen Universit&auml;t Wuhan in China &ndash; ohne diese Verbindungen sowie Zahlungen seinem US-Arbeitgeber mitgeteilt zu haben. Lieber wurde im Jahr 2021 verurteilt. Die Harvard University stellte ihn zun&auml;chst frei, dann ging er in den Ruhestand. Doch seine Karriere beendete er nicht: Seit Fr&uuml;hjahr 2025 forscht Lieber in China an Gehirn-Computer-Schnittstellen. In der ostchinesischen K&uuml;stenstadt Shenzhen hat er das staatlich finanzierte Institut i-Brain gegr&uuml;ndet. Rechtlich ist seine jetzige T&auml;tigkeit nicht zu beanstanden.
Auch in Deutschland sorgte ein Seitenwechsel j&uuml;ngst f&uuml;r Aufregung. Photonik-Experte Martin Schell, zuvor Professor an der TU Berlin und Leiter des Heinrich-Hertz-Instituts der Fraunhofer-Gesellschaft, arbeitet seit M&auml;rz 2026 f&uuml;r das chinesische Telekommunikationsunternehmen Huawei. In England leitet er Huaweis Forschung an optischen Chips. Diese Technik, die Informationen mit Licht verarbeitet, hat einen Dual-Use-Charakter. Das hei&szlig;t: Sie wird sowohl zivil als auch milit&auml;risch genutzt, etwa bei der Daten&uuml;bertragung im Internet, in Kampfdrohnen und in Sensoren f&uuml;r Aufkl&auml;rungssysteme.
<h2 type="main">Keine Trennung zwischen ziviler und milit&auml;rischer Forschung</h2>
F&uuml;r Dual-Use-Forschung interessiert sich China besonders. Schon vor &uuml;ber zehn Jahren hat das chinesische Regime im Rahmen der Milit&auml;rreform eine Strategie gesetzlich verankert, die als zivil-milit&auml;rische Fusion bezeichnet wird. Sie verpflichtet chinesische Unternehmen, Universit&auml;ten und andere Forschungseinrichtungen, ihr Wissen und ihre Innovationen dem Milit&auml;r zur Verf&uuml;gung zu stellen. &bdquo;Wenn ein chinesisches Unternehmen beteuert, dass es nicht mit der Regierung in Verbindung steht, dann trifft das f&uuml;r den Moment vielleicht zu. Bei Bedarf aber kann jeder Betrieb zur Zusammenarbeit mit dem Staats- und Milit&auml;rapparat gezwungen werden&ldquo;, erkl&auml;rt Chinaexpertin Li Wei, die eigentlich anders hei&szlig;t. Wei lebt und forscht in Deutschland, stammt aber aus China und hat dort auch studiert. In China verschwimme die Grenze zwischen dem zivilen und milit&auml;rischen Sektor immer st&auml;rker, sagt sie: &bdquo;Wo sie verl&auml;uft, erkennen selbst chinesische B&uuml;rger kaum noch.&ldquo;
Um China sowie andere bedenkliche L&auml;nder nicht ungewollt zu st&auml;rken und um Export- sowie Sanktionsvorschriften zu erf&uuml;llen, haben viele Universit&auml;ten und Wissenschaftsinstitutionen Exportkontrollstellen eingerichtet. Diese sorgen daf&uuml;r, dass bestimmte G&uuml;ter und Software, aber auch technisches Know-how und Wissen nicht unzul&auml;ssig weitergegeben werden. Der Sinologe Hannes Gohli, Leiter des China-Kompetenzzentrums der Universit&auml;t W&uuml;rzburg, unterst&uuml;tzt die Exportkontrolleure seiner Hochschule bei Fragen zu China. Er wei&szlig;, wie schwierig die Abgrenzung zwischen ziviler und milit&auml;risch nutzbarer Forschung ist: &bdquo;Mein Lieblingsbeispiel ist das H&ouml;rger&auml;t.&ldquo;
Zwar schult niemand Forschende aus China bewusst in deutscher Abh&ouml;r- und R&uuml;stungstechnik. Aber wie verh&auml;lt es sich beim Umgang mit Sensoren, die sowohl in Medizintechnik oder Klimaforschung als auch in milit&auml;rischen Systemen verwendet werden? Oder mit Reaktoren, in denen sich Pharmawirkstoffe ebenso herstellen lassen wie chemische oder biologische Kampfstoffe? Egal ob neue Halbleiter oder Leichtbaumaterialien, Mikroelektronik, Robotik oder KI: Etliche Technologien sind sowohl zivil als auch milit&auml;risch interessant. M&uuml;ssten daher nicht zahlreiche Forschungsprojekte mit China eingestellt werden? &bdquo;Die Meinungen gehen auseinander&ldquo;, sagt Gohli, der diese Frage schon mit vielen Exportkontrolleuren diskutiert hat: &bdquo;Einige stellen jede Kooperation mit China auf den Pr&uuml;fstand, andere nehmen im Bewusstsein der Risiken einen gewissen Graubereich in Kauf.&ldquo;
Auf China als Forschungspartner l&auml;sst sich ohnehin kaum noch verzichten. Zum einen sind globale Herausforderungen wie der Klimawandel nur in internationaler Zusammenarbeit zu bew&auml;ltigen. Zum anderen hat China jetzt schon in vielen Disziplinen die Nase vorn: &bdquo;Von den chinesischen Partnern k&ouml;nnen wir viel lernen&ldquo;, betont Gohli.
Das unterstreicht Klaus M&uuml;llen, vielfach ausgezeichneter Chemiker und emeritierter Direktor am Max-Planck-Institut f&uuml;r Polymerforschung in Mainz, bekannt vor allem f&uuml;r seine Forschung zu konjugierten Polymeren und Graphen-Strukturen. In Mainz hat M&uuml;llen &uuml;ber 100 chinesische Promovierende betreut. Mit vielen arbeitet er heute noch zusammen. &bdquo;Der Wissensaustausch geht jetzt eindeutig in beide Richtungen&ldquo;, sagt er. M&uuml;llen pflegt intensive wissenschaftliche Kooperationen mit mehreren chinesischen Universit&auml;ten und ist seit einigen Jahren Mitglied der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Au&szlig;erdem arbeitet er f&uuml;r Brilliant Optoelectronic Technology, ein Unternehmen mit Sitz im ostchinesischen Zhejiang, das organische Halbleiter entwickelt. Als Emeritus unterliege er keiner Weisung, gleichwohl nehme er die von der Max-Planck-Gesellschaft herausgegebenen Handlungsempfehlungen f&uuml;r die Zusammenarbeit mit China sehr ernst: &bdquo;Weder m&ouml;chte ich selbst betrogen werden noch m&ouml;chte ich der Max-Planck-Gesellschaft, mit der ich ja immer noch assoziiert werde, schaden.&ldquo; M&uuml;llen betont, seine Zusammenarbeit mit China beruhe immer auf gewachsenen Beziehungen, auf pers&ouml;nlichen, geradezu freundschaftlichen Kontakten zu ehemaligen Mitarbeitern: &bdquo;Ich habe noch nie das Gef&uuml;hl gehabt, dass ich hintergangen wurde.&ldquo;
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<figure><img alt="image" src="https://eu-central-1.graphassets.com/Aype6X9u2QGewIgZKbFflz/cmtin52rhlsmk07ulykvf2ntu" data-strapi-src="https://cdn.gdch.de/prod/nadc20264160251_fig_0001_a_90516ca1b6.png">
<figcaption><label>Abb.1: </label>Das Max-Planck-Institut f&uuml;r Polymerforschung in Mainz. Hier hat Klaus M&uuml;llen, Chemiker und emeritierter Direktor des Instituts, gute Erfahrungen mit chinesischen Wissenschaftler:innen gemacht. Foto: Carsten Costard / Max-Planck-Institut f&uuml;r Polymerforschung</figcaption>
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<h2 type="main">Achtung bei den &bdquo;Seven Sons&ldquo;</h2>
Aber woran erkennt man, ob jemand im Dienst des chinesischen Staates im Labor herrumschn&uuml;ffelt? &bdquo;Das ist schwer zu beantworten&ldquo;, findet Gohli. Universit&auml;ten und Forschungseinrichtungen sollten sich deswegen vorher genau anschauen, wen sie aus China einladen oder einstellen. Gr&ouml;&szlig;tenteils geschieht das schon. Die Fraunhofer-Gesellschaft teilt mit, dass sie bei der Entscheidung &uuml;ber wissenschaftliche Kooperationen mit Partnern aus China einem &bdquo;fundierten gesch&auml;ftspolitischen Pr&uuml;fprozess&ldquo; folge. Jeder Einzelfall werde standardisiert bewertet. Auch andere Wissenschaftsorganisationen und die Hochschulrektorenkonferenz haben Leitf&auml;den ver&ouml;ffentlicht.4)
An der Universit&auml;t W&uuml;rzburg gebe es bei Stellenausschreibungen ein klares Ausschlusskriterium, berichtet Gohli: Keine Chance h&auml;tten Personen von Hochschulen, die zu den &bdquo;Seven Sons of National Defense&ldquo; geh&ouml;ren, darunter das Beijing Institute of Technology, eine der renommiertesten Technischen Universit&auml;ten Chinas. Zudem werde bei Leuten mit einer Verbindung zu den Hochschulen der &bdquo;Seven Sons of Ordnance&ldquo; besonders gr&uuml;ndlich gepr&uuml;ft, womit sie sich aktuell besch&auml;ftigen und was sie vorher gemacht haben. Die Universit&auml;ten der Seven Sons arbeiten eng mit der chinesischen R&uuml;stungsindustrie und der Volksbefreiungsarmee zusammen. Gleichwohl betreiben sie zivile Forschung und Lehre, oft auf Spitzenniveau.
Chinesische Studierende, Promovierende und Postdocs bewerben sich in Deutschland oft als Stipendiaten des chinesischen Programms China Scholarship Council (CSC). Sie m&uuml;ssen nach einer vertraglich festgelegten Zeit in die Heimat zur&uuml;ckkehren und dem chinesischen Staat w&auml;hrend ihres Auslandsaufenthaltes Bericht erstatten. &bdquo;In den meisten F&auml;llen sind das Alltagsberichte wie jene, die auch der Deutsche Akademische Auslandsdienst von seinen Stipendiaten verlangt&ldquo;, sagt Gohli, &bdquo;aber da wir keine Einsicht in diese Berichte haben, k&ouml;nnen wir nicht ausschlie&szlig;en, dass darin auch sensible Daten stehen.&ldquo; Nicht alle chinesischen Studierenden oder Forschenden m&uuml;ssen solche Berichte verfassen. Es h&auml;nge eben davon ab, bemerkt Gohli, ob sie vom CSC oder privat finanziert seien. Die Gelder aus China sind deutschen Universit&auml;ten angesichts knapper Kassen &uuml;brigens meist willkommen: &bdquo;Wenn ein Doktorand dank F&ouml;rderung aus China drei Jahre durchfinanziert ist, finden viele deutsche Professoren das &auml;u&szlig;erst attraktiv.&ldquo;
Ebenfalls beliebt sind deutsch-chinesische Forschungsprojekte. &Uuml;ber 300 chinesische Universit&auml;ten und Forschungszentren arbeiten mit deutschen Einrichtungen zusammen. Insgesamt gibt es &uuml;ber 1000 deutsch-chinesische Kooperationsvereinbarungen, von denen viele dem chinesischen Milit&auml;rapparat n&uuml;tzen d&uuml;rften. Laut Recherchen der Journalismus-Plattformen Correctiv und Follow the Money sind zwischen Januar 2000 und Februar 2022 rund 350 wissenschaftliche Publikationen erschienen, an denen sich sowohl deutsche Institute als auch chinesische milit&auml;rnahe Einrichtungen beteiligt haben.4) In ganz Europa gab es fast 3000 solcher F&auml;lle. Ausgewertet wurden rund 350 000 gemeinsame Ver&ouml;ffentlichungen von westeurop&auml;ischen und chinesischen Forschenden.
<h2 type="main">Balance zwischen Schutz und Offenheit</h2>
&bdquo;Wir brauchen internationale Kooperationen, aber wir m&uuml;ssen die Balance finden zwischen einem offenen konstruktiven, kollaborativen Verhalten und Sicherheitsma&szlig;nahmen&ldquo;, fasst Denise Sch&uuml;tz-Kurz zusammen, Managerin f&uuml;r Forschungs- und Technologiepolitik beim Verband der Chemischen Industrie (VCI) in Frankfurt am Main. Das Risiko des ungewollten Wissens- und Technologietransfers besteht nicht nur in der akademischen, sondern auch in der industriellen Forschung. Marcel Kouskoutis, Rechtsanwalt und VCI-Experte f&uuml;r gewerbliche Schutzrechte, hat mehrere Vorschl&auml;ge, wie sich das Problem eind&auml;mmen lie&szlig;e. &bdquo;Viele L&auml;nder sind besonders an industriell verwertbarem Wissen interessiert&ldquo;, sagt er und schl&auml;gt daher vor, Innovationen besser durch Patente zu sch&uuml;tzen. Kleine und mittlere Unternehmen &ndash; darunter viele Start-ups, die oft aus universit&auml;rer Forschung hervorgehen &ndash; verzichten aus Kostengr&uuml;nden aber h&auml;ufig auf Patentanmeldungen. Warum also nicht in Forschungsf&ouml;rderprogrammen ein Budget f&uuml;r Patentanmeldungen vorsehen? Warum nicht kleineren Unternehmen eine kostenlose Erstberatung in Sachen Patentschutz spendieren? Und warum Patentschutz nicht schon im Studium der Natur- und Ingenieurwissenschaften behandeln? Mehr Schutz durch Patente sei umso wichtiger, betont Kouskoutis, da Unternehmen aus China wie aus anderen L&auml;ndern in Deutschland intensiv Patente anmeldeten: &bdquo;Sie stecken hier ihre Claims ab.&ldquo;
Zudem macht manches deutsche Gesetz es anderen L&auml;ndern leicht, Know-how abzugreifen. Unternehmen m&uuml;ssten immer h&auml;ufiger sch&uuml;tzenswerte Informationen wie Rezepturen oder Baupl&auml;ne offenlegen, beklagt Kouskoutis. Das neue Produkthaftungsgesetz etwa verpflichte Hersteller, im Klagefall mitzuteilen, wie sich ihre Produkte zusammensetzten: &bdquo;Da muss sich ein Spion gar nicht mehr in den Betrieb einschleusen. Er kann sich einfach in die Gerichtsverhandlung setzen.&ldquo; Solche Verfahren m&uuml;ssten dahingehend &uuml;berdacht werden, dass bestimmte Informationen nur Richtern und Anw&auml;lten zug&auml;nglich seien. &bdquo;Bei Genehmigungs- und Planungsverfahren f&uuml;r neue Anlagen geht die Tendenz sogar dahin, Baupl&auml;ne online zu ver&ouml;ffentlichen&ldquo;, kritisiert Kouskoutis. So k&ouml;nne sich jeder von allen Ecken der Welt &uuml;ber Anlagendetails informieren.
<h2 type="main">Keine generelle Skepsis</h2>
Damit Wissen und Know-how nicht ungewollt aus Deutschland abflie&szlig;en, bauen Bund, L&auml;nder und Wissenschaftsorganisationen jetzt eine &bdquo;Nationale Plattform f&uuml;r Forschungssicherheit&ldquo; auf. Ab 2027 soll sie wissenschaftlichen Einrichtungen dabei helfen, Risiken in internationalen Kooperationen fr&uuml;h zu erkennen. Das Feld sicherheitsrelevanter Forschung sei gewachsen, &auml;u&szlig;ere Beeinflussungen und Abh&auml;ngigkeiten h&auml;tten zugenommen, erl&auml;utert der Vorsitzende des Wissenschaftsrats, Wolfgang Wick: &bdquo;Das f&uuml;hrt zu schwierigen Abw&auml;gungen, die einzelne Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler sowie Einrichtungen oft &uuml;berfordern.&ldquo;
Eine solche &Uuml;berforderung kann in eine generelle Skepsis gegen&uuml;ber Forschenden aus China m&uuml;nden. Wei findet das fatal, denn sie kennt viele chinesische Promovierende hierzulande, die nicht in ihre Heimat zur&uuml;ckkehren m&ouml;chten, weil sie das autorit&auml;re System unter Staatspr&auml;sident Xi Jinping ablehnen. Wer das offen sagt, riskiert allerdings, dass die Familie im Heimatland unter Druck ger&auml;t. Solche F&auml;lle kennt Gohli schon: &bdquo;Die deutsche Professorenschaft muss daf&uuml;r sensibilisiert werden, dass chinesische Promovierende eventuell derartige Probleme mitbringen und eine gesonderte Betreuung brauchen.&ldquo; Wenn sich chinesische Mitarbeitende aus deutscher Sicht auff&auml;llig verhalten &ndash; etwa auf politische Fragen zu China nicht antworten und sich nicht zum chinesischen Regime &auml;u&szlig;ern m&ouml;chten &ndash;, hei&szlig;t das nicht unbedingt, dass sie dem chinesischen Staat treu oder gar f&uuml;r ihn t&auml;tig sind. Vielleicht vermeiden sie politische Aussagen, um sich selbst und ihre Angeh&ouml;rigen in China nicht zu gef&auml;hrden.
&bdquo;Innerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft in China gibt es derzeit viele Spannungen und Konflikte&ldquo;, berichtet Wei. Viele chinesische Forschende versuchen in Deutschland zu bleiben, weil sie die hiesige Wissenschaftsfreiheit sch&auml;tzen und es hier bessere Arbeitsbedingungen gibt. Ihre Entscheidung f&uuml;r ein freies Wissenschaftssystem k&ouml;nnte es dem autorit&auml;r regierten China erschweren, weiter aufzusteigen.
Wissen und Technologien sch&uuml;tzen ist nicht allein eine Frage von Regeln und Verfahren. &bdquo;Neben unbeabsichtigten Wissensabfl&uuml;ssen spielen auch individuelle Entscheidungen von Forschenden und Besch&auml;ftigten eine Rolle&ldquo;, erkl&auml;rt VCI-Forschungsmanagerin Sch&uuml;tz-Kurz: &bdquo;Der Faktor Mensch bleibt damit bei Forschungssicherheit und Know-how-Abfluss eine schwer kalkulierbare Gr&ouml;&szlig;e.&ldquo;
<h2 type="main">Auf den Punkt</h2>
China greift westliches Wissen ab &ndash; &uuml;ber Unternehmenserwerbe und Joint Ventures ebenso wie &uuml;ber Cyberangriffe, Wissenschaftsspionage, internationale Forschungskooperationen und die gezielte Ansprache westlicher Spitzenforscher.
Seit mehr als zehn Jahren m&uuml;ssen chinesische Unternehmen, Universit&auml;ten und andere Forschungseinrichtungen ihr Wissen und ihre Innovationen dem Milit&auml;r zur Verf&uuml;gung stellen.
China ist als Forschungspartner unverzichtbar. Denn globale Herausforderungen wie der Klimawandel sind nur in internationaler Zusammenarbeit zu bew&auml;ltigen, und China ist schon jetzt schon in vielen Disziplinen weltweit f&uuml;hrend.
<h2 type="main">Die Autorin</h2>
Die promovierte Chemikerin Uta Neubauer arbeitet als freie Wissenschaftsjournalistin.
<ul class="references" cited="no" xml:id="nadc20264160251-bibl-0001">
<li xml:id="nadc20264160251-bib-0001">1 Beitrag bei Correctiv, Kurzlink: <a href="https://t1p.de/7bwdf" target="_blank" rel="noopener">t1p.de/7bwdf</a></li>
<li xml:id="nadc20264160251-bib-0002">2 Verfassungsschutzbericht 2025 (pdf), Kurzlink: <a href="https://t1p.de/glh3o" target="_blank" rel="noopener">t1p.de/glh3o</a></li>
<li xml:id="nadc20264160251-bib-0003">3 K. M. Vogel, S. Ben Ouagrham-Gormley: Politics and the Life Sciences, 2023;42(1):32&ndash;64. doi: <accessionid ref="info:doi/10.1017/pls.2022.13">10.1017/pls.2022.13</accessionid></li>
<li xml:id="nadc20264160251-bib-0004">4 Hochschulrektorenkonferenz, Leitfaden zur Hochschulkooperation mit der Volksrepublik China, Kurzlink: <a href="https://t1p.de/20rkm" target="_blank" rel="noopener">t1p.de/20rkm</a></li>
</ul>

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